三十六雨文學創作同人文學 02.25 【劍三】見信佳

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樓主發表於: 2018-02-25 13:54

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02.25 【劍三】見信佳

　　有人說她是謎一般的女子，無從掌握，不可捉摸。也有人說她是無根漂萍逐風飛絮，浪跡四海，不曾為誰駐留。

　　他則說她像驀然浮現於滾滾風塵的海市蜃樓。

　　「看上去在那裡，卻又不在那裡。」

　　「什麼意思？」

　　「喏。」他輕輕擱筆，視線轉離面前工筆繪就的機關圖，朝她揚起嘴角。「哪天咱們一起去龍門瞧瞧？」

---

　　她不是不曾想像過他口裡廣袤無邊的蠻荒大漠與烈風中騰飛旋舞的漫天黃沙，但她更沒有想過自己竟有幸得見這傳聞中如謎若萍海市蜃樓一般的女子。

　　望著眼前這高佻清麗的青衣女子，七七總感到有些可笑。

　　－－至今她還不曾見過他親口許諾的塞外風光呢。

　　「找我有什麼事嗎？」

　　「我受託將這封信帶給你。」

　　「謝謝。」直至對方親手接過信函，七七才見著那始終木然的面容現了一絲波瀾。

　　女子幾番秋波流轉，欲言又止，最後才低眉輕聲說道：「我託那人為我探聽姊姊的消息，想來這事他已為我辦妥了。如若沒有什麼要事，妳也可以先離開了。」

　　七七回了一禮，牽著愛馬的韁繩緩緩轉身。邁出幾步，還是忍不住翻身上馬，急催馬鞭將隻身獨立的人影遠遠拋落在那林蔭蔽天終年不見日陽的黑山谷的盡頭。

---

　　待七七穿過塵煙喧囂的唐家集回返主堡，天邊爛然的夕色已悄然消隱於夜幕之下，通往各分堂的狹長廊道邊上也燃起了點點燈燭。相較於唐家堡其他院落的的清恬幽靜，掌理修繕及其餘內務的禦堂一向是燈火通明，門庭若市的。前來拜見堂主唐懷信的門人訪客來來往往，絡繹不絕。她也是隨著旁人在門前等了近一盞茶的時間，才終於有個顯然才入門不久的小師弟領她登堂。

　　走過機關衛士鎮守的石柱拱廊，寬敞大器的內殿立即映入視線。

　　大片黑色大理石地磚的盡頭，典雅的朱色扇形屏風和青石打造的御座峨然聳立於微微高起的平台上。兩尊雕工細緻的螭首臥伏在臺階兩側。

　　一身玄色衣袍的禦堂堂主，唐門四老之一的唐懷信如今便端坐在御座上。

　　七七緩步走到平台前，單膝跪下行了一禮。

　　「信已送到小夕師姊手上了。」

　　「勞煩妳了，麻煩妳了。」大半張臉掩在覆面下的清匷老者撫鬚而笑，招了招手，身邊隨侍的弟子便即會意，在她面前呈上一只青銅打造的精緻小匣。「這點心意，希望妳能收下。」

　　七七輕輕頷首，卻未伸手接下。顯然未曾見過此等反應的弟子愣了片刻，包覆在鹿皮手套下的雙手倒依舊穩穩捧著匣子靜立原地。

　　偌大廳堂裡，驀地只剩下唐懷信手中那兩丸鐵膽相擊迸出的，清脆如鈴的聲響。

　　半晌，便連那悅耳的輕叩聲也聽不見了。

　　「我知道妳想說什麼。」名滿天下的禦堂堂主仍然撚著花白的鬍鬚，面具後透出的目光清亮依舊，卻不若先前那麼銳利了。

---

　　「－－假若有妳師兄的消息，我會差人送信到藥堂去的。」

　　不知怎地，七七總覺得老者最後吐出的不是許諾，而更像一句歎息。

---

　　大雨滂沱。

　　巴蜀向來多濕，一年三百六十五天就有半數以上是不見日光的。

　　入了秋季，蒸騰的水氣益發豐沛，少不得下個三天五天淋漓暢快的大雨。

　　整個蜀地便這樣壟罩在一片氤氳霧靄和綿密的雨幕中。

　　就是唐家堡也不能例外。

---

　　她怎麼就給忘了。

　　七七站在簷下，望著廊道上一灘灘或著稀泥的水窪和一吋吋慢慢漲起的積水發怔。

　　早些時候聚在門外的訪客少了大半。一部分趁著雨勢不大時便先行離去，另一部份則像七七一樣寄身簷下，緊挨著彼此盼著快些放晴。

　　可看這沉鬱的天色，便知道烏雲散去倒也不是一時半刻的事。

　　衣著樸素的遊方僧歛目低誦佛號，腰懸青鋒的青年俠士來回踱著步子，兀自望天興嘆。幾個較為幼小的入門弟子原先還饒富興致地嗑著牙，吱吱喳喳聊了一陣，最後也一個個低下頭倚著牆板默不作聲地盯著外頭呆若木雞。

　　七七蹙起眉頭。

　　都說了炎夏蟬噪，但她此刻只覺得再也沒有什麼比得上不絕於耳的秋雨更令人心煩了。

---

　　正悶得慌，濛濛水氣間隱隱現出一道人影，自幾乎被雨勢抹滅的主堡彼端慢悠悠地踱來。

　　直到傘下那身深沉如夜的大氅只有幾步之遙，七七才驚呼一聲，顧不得逕自傾洩不歇的雨水，三步併做兩步奔向那人。

　　「－－哥，你怎麼來了？」

　　「怎麼，我不能來？」唐無心眉一揚，在一時語塞的七七頭上輕輕拍上一記，跟著不著痕跡地將傘面微微一傾。

　　「丫頭，回家了。」

---

　　手裡揣著的溫度是真切的。絕非夢寐，亦非出於自身幻想。

　　可是走在身畔的人，為何看上去顯得如此生分呢？

　　她已有許久不曾見到唐無心了。

　　同住一個屋簷下，血脈相連的兩個人卻是十幾天也難得說上一句話。

　　不，有時七七甚至不知道唐無心究竟回來過沒有。

　　藥堂的差事繁重瑣碎。常常，她倚在門前等到三更天還不見哥哥歸來，而天明時她睜開眼，唐無心又已走了。

　　只有當任務告終，他們才能偷得幾日閑暇聚首，但不過幾日光景，下一個任務旋即接踵而來。

　　於是他又匆匆離去，守著藥堂內各地蒐羅而來數不清的奇花異草與藥廬終年不滅的焰火。

　　留下她隻身守著不知道還能不能叫作家的家，守著滿室寂然。

---

　　上一回唐無心這樣牽著她的手是什麼時候？

　　他是不是也曾在一個大雨滂沱的午後打著紙傘，穿梭在各個院落？

　　或許是的。

　　但彼時七七不是七七，唐無心也還不叫做唐無心。

---

　　更早以前的事她已記不清了。

　　如果說有，必然也是得自於巷談街議，從他人轉述輾轉拼湊成的片斷。

　　深居蜀地的她對多年前血染楓林的那場戰役絲毫沒有印象。

　　生逢太平，對她而言烽火硝煙不過是廟街廣場前說書先生口中娓娓道來的一則故往、看台上濃妝豔抹的伶人們揮汗搬演的一幕戲。

　　曲終人散後，再多的悲歡離合都該重新隱入布幕，歸於沉寂。

　　因而當大批神色哀戚的陌生人湧進小小廳堂，當那些平日鮮少露面的長者們以刻意壓抑著的語聲在她和哥哥面前議論紛紛，她甚至沒能意會到發生了什麼。

　　她只記得大她七歲的唐穎在人群散去後蹲下來摸了摸她的頭，對她說阿爹阿娘去了好遠好遠的地方，可能好一陣子都不會回來了。

　　「嗯。」她似懂非懂地點頭。

　　這不是很難接受的事，自有記憶始，阿爹阿娘便不斷在外地奔波，鮮少返家。

　　一直以來，便都是唐穎在照料著她。

　　但隨即一抹不安掠過她的心頭。

　　「－－哥哥長大以後也會和阿爹阿娘一樣，到好遠好遠的地方嗎？」

　　「不去。哪兒都不去。」唐穎說。「我會一直在這兒，等阿嫣長大。」

　　「長大了以後呢？」

　　「等阿嫣長大以後，我們……就離開這裡吧。」

　　「找阿爹和阿娘嗎？」

　　「嗯。」

　　那些天她不明就裡地看著陌生人在家裡忙進忙出，聽著左鄰右舍以掩抑的音量私語竊竊，最後她和唐穎被帶著穿過通往內堡的柵門，來到唐老太太跟前。

　　老太太只看了兩眼，各自問過名姓，向身旁的仕女囑咐幾句便替他們往後的命分做了決定。

　　－－此後再無唐穎，唯有唐無心。

---

　　唐無心在唐懷禮身邊學藝時七七倒沒閒著。

　　雖說年歲尚淺而未被交付給各堂的管事，也和一批年齡與她相仿的孩子們跟著敏堂唐夏從架樁壓腿的基本功開始學起。縱使常常累得一回小屋便倒頭就睡，日子過得倒也充實。

　　那段時日，她天天隨著師兄姐們在廣場木樁前操練演示，閒暇時分或是和幾個相熟的姊妹休憩嬉耍，或是隨手扯下一把嫩竹葉逗弄竹林裡隨處可見的熊貓，真要說有什麼煩惱，便是她實在太小了，逢人便得喚聲師兄師姐師叔師伯什麼的。

　　唐家久居巴蜀，堡內弟子皆是唐姓，嫡庶之外，對弟子間的長幼尊卑更是分外重視。縱是七七在家讓唐無心給慣壞了，到了內堡也只得乖乖地順著規矩，安安分分的做個讓人呼來喚去的小師妹。

　　師兄師姊還難不倒她，反正年紀稍近的叫一聲多半不會錯，麻煩的是一些太師伯太師叔臨老收的關門弟子，怎麼年紀和她相差無幾的就要被叫作師叔了。他們倒不顯得尷尬，只是她喊得彆扭。這本來算不上什麼大事，但想到一個個好姊妹都被遴選到各個分堂，晉升成入門弟子了，自己卻仍然待在廣場前等著下一次考核，她便不由得感到氣惱，急得要掉眼淚。

---

　　那天也約末是這樣的天氣。

　　白日熱辣辣的太陽燒灼著大地，一過晌午便風起雲湧，大雨傾盆而下。

　　雨勢來得極急，轉眼便在腳下匯流成一道淺淺的水流，直要淹過腳踝。

　　眼看今日的演示是不成了，大師姐攏攏雲鬢，照例交代了幾句便打發他們幾個小毛頭回家了。

　　七七不打算立刻回去，便慢悠悠地沿著走道前行，一面盤算要如何消磨這空出的大半天。

　　是要到集子裡看看前些天唐依依說的來自江南的新奇玩意兒好呢？還是去找唐薇薇，一起到唐夏所在的敏堂逗逗死賴在那兒不走的機關小豬？但她也想到藥堂探望許久未見的唐無心，一時間倒打不定主意。

　　拐過一個轉角，七七突然眼前一黑，狠狠挨了一記衝擊，跟著碰地一聲，接著便聽見一聲「哎唷」。

　　好歹她也跟著唐夏學過一些穩住下盤的功夫，倒不致於跌跤，回過神來，卻見一個和她年紀相仿的孩子坐倒在地，覷見她的視線急忙起身，期期艾艾地道：「師、師姊，對不起……您有沒有受傷？」

　　若是平日，七七早使起性子罵人了，但不知道是事出突然來不及反應，抑或是那聲「師姊」的緣故，她只是愣了一愣，看著那還在喘息著，脹紅著臉、像是隨時要哭出來的孩子的面龐，輕輕地搖了搖頭。

　　「倒是你……有沒有事？」畢竟適才那聲呼痛她是有聽見的，想是摔得不輕。

　　「沒事。勞煩師姐關心了。」孩子一個勁兒地搖頭，接著吞吞吐吐地又開了口：「不知師姐是否、是否看見一隻機關小豬跑過去了？」

　　七七順手指了個方向，孩子低下頭道了聲謝，便朝著那兒又奔了過去。

　　「多謝師姐。」不知為何，這句話竟讓她感到有些陶陶然，含了塊糖糕在嘴裡似地。她一個人又站在原地一會兒，便三步併做兩步往藥堂跑了過去。

---

　　一見著唐無心，她的話匣子便再也合不起來。

　　唐無心也習慣了，由著她自個兒口沫橫飛地說著日日操演的生活多麼貧乏，說自己好想快些通過遴選，說她那群好姊妹們一個個進了各分堂後，便愈來愈少同她一塊玩兒了，只是不時點點頭，應上幾聲。

　　她說著說著，不免提到了適才不慎撞倒了她的孩子。

　　「你知道嗎？哥，他還叫我師姐呢。」七七說著，不禁喜上眉梢，眉開眼笑。

　　「是嗎？」唐無心頭也不抬，兀自將方取得的一味馬錢子放入研缽。

　　「嗯。」七七說得興起，也湊到唐無心跟前看著他將藥材搗作細末：「但那瓜娃子瞧上去好面生的，不知道是哪家出來的呢。」

　　蜀中唐家發展至今僅僅數代，各支脈間關係雖然疏遠，每個家族裡有什麼人倒是清楚的。就連七七這不滿及笄的孩子，也知道堡內堡外住有幾戶人家，有幾個和她差不多大的孩子的。

　　之前她肯定沒見過他。

　　「唉，你見著的是越汐吧？」

　　「唐月夕？這名字倒怪得緊。」

　　「是越汐，他不姓唐。」唐無心擱下藥杵，輕輕拍了拍七七的頭。「是前陣子老太太破格讓他入門的。」

　　七七伸了伸舌頭。唐無心也是給老太太破格提拔才得以進入藥堂的，這小師弟不知有多大的本領才讓向來不收外姓的唐門破例。

　　「還有，是師兄。」唐無心最後說。「他年紀比你大，已拜在禦堂信爺門下。」

---

　　後來她又和越汐打過幾次照面，卻不是在演武場上。一次在竹林，越汐緊抱著一筐鮮筍，被簇擁而上的大小熊貓駭得臉色發白。一次則在問道坡上，若不是那採礦採得灰頭土臉的蠢小子先出聲打了招呼她倒認不出來。

　　她一見著他總是掉頭就走，回去發狠打上好幾根木樁。

　　誰想要和他扯上關係。

　　她恨恨揚手，一枚化血鏢準確無誤地嵌入木樁，緊跟著一蓬銀光璀璨的暴雨梨花針叮叮咚咚盡數釘在木樁上頭。

　　現在聽來，那孩子口口聲聲喚得親暱的「師姐」倒成了無比尖刻的譏誚了。

　　越汐愈是顯得無力，七七這些天在廣場上的努力就愈顯徒勞，刺在她心裡的不堪便愈深刻。

　　她實在不明白，如果這等貨色都能入得了堂主的眼，她唐七七為何不行？

　　咬著下唇架起機關弩，她在木樁上試著描摹出那傢伙的樣貌。

　　最後一發暴雨梨花結束前，傷痕累累的木樁終於倒下。

---

　　七七練習得更加起勁。

　　她資質本來便好，只是從前玩心太重不曾全心投入。如今憑著一股傲氣竟是大為精進，就是平素嚴厲的大師姐也難得給了幾句稱許。

　　三個月後，她志在必得地參加了接下來的那次遴選，卻依舊乘興而至，敗興而返。

　　一直在場邊從起步開始看著他們那群弟子的大師姐拍了拍她的肩膀，輕聲對她說如今你要磨的不是功夫，是心性。

　　七七到藥堂覓著唐無心狠狠哭了一場，隔日一早揉著猶自紅腫的雙眼重新步向廣場。

　　天色尚未明朗，場邊僅有寥寥數人。她默默走到習慣的木樁前，正要舉弩，卻讓一個清脆的女聲喝止了。

　　她回過頭，一抹窈窕飄逸的身影落入眼簾。唐夏朝她微微一笑，領她走向木樁旁的斜坡：「從今天起你不必再到這裡了。禦堂現在正缺人手，你不妨到那裡覓個差事來做，也好清楚，正式入我唐門的弟子平日都做些什麼。」

　　她幾乎不敢相信自己的耳朵，怔了半晌，方才省悟過來，望著唐夏卻是一個字都說不出，眼前不知怎地又有些模糊起來。

　　「這麼大個人了，哭哭啼啼成何體統？」唐夏笑著，伸手就要羞她的臉。

　　她連忙抹抹眼角，點了點頭。

　　雖然不能如願成為正式弟子，離她的目標已算是大大邁進一步了。

---

　　此前她未曾去過禦堂，只以為禦堂和其他分堂無異，俱是僻靜清幽的處所，卻不知道敏堂堂主唐懷智長年在外，諸多內務盡由唐夏一人掌理，光是調度堂內弟子便讓唐夏煞費周章，哪有什麼心力打理敏堂。而藥堂、力堂內眾弟子無不殫精竭慮地精進手藝以求早日達到登峰造極之境，兩位堂主也是性情恬淡不喜鋪張，自是不大講究排場。

　　因而當她頭一次步入禦堂，見著左右兩排負手而立的禦堂弟子時，也不禁收斂起雀躍的心情，放輕腳步跟著領路的師兄向前。

　　堂內雖是有人，卻是異樣地悄無聲息，她偷偷瞅著那一尊尊雕像般的，彷彿連眼珠子都不曾動上一下的禦堂弟子，心下不免有些忐忑。

　　幸而堂內那白髮蒼蒼的玄衣老者見了她只是笑：「年輕人，你可是想學我唐門鍛造之術？」

　　她還不及回答，便又聽那老者說道：「你的事我都聽阿夏說了。我看你聰明伶俐，今後便為我禦堂效力如何？」待七七點頭稱是後，便輕聲喚道：「無夢。」

　　只見侍立在側的禦堂弟子一頷首，緩步走到她身前。

　　「先帶這孩子去見你師弟吧。」

---

　　走出禦堂時七七只覺得有些暈眩，全身輕飄飄的沒有一分重量。

　　想不到那麼順利，簡直賭上此生所有運氣似的。

　　唐無夢靜靜瞧著她，露在鍍銀鐵面外緣半張小巧精緻的瓜子臉並未顯露半分心緒，拍拍她的肩膀，便自顧自走下斜坡，往竹林方向走去。

　　在七七邁著輕巧的步子撥開叢草，暗暗揣想著唐無夢的小師弟究竟是什麼樣的人的時候，他們已經悄悄偏離了七七平日熟悉的外圍地帶，走到罕有人至的竹林深處了。

　　那棟不起眼的屋子便這麼座落在竹林間，屋旁一汪碧粼粼的小潭，倒也清靜秀麗。

　　唐無夢領著七七進了門，不料卻撲了個空，索性便拉了張椅子坐下，揀起桌上一方宣紙細細讀了起來。七七不敢唐突，只是站在原地，靜靜將屋內一切盡收眼底。

　　屋子不大，屋內陳設不多，卻也打理得秩序井然，看上去很是舒心。

　　獨立。幹練。

　　這大概就是她理想中唐門弟子該有的樣子了。

　　想著以後要和這樣的人共事，一股傾慕之意不禁油然而生。

　　突聽「咿呀」一聲，一個似曾相識的清脆語聲響在耳際：「師姊！」

　　似曾相識，但卻想不起來在哪兒聽過－－或者應說，她壓根兒不願想起。

　　七七突然有種不好的預感。

　　而立志成為頂尖刺客的她的預感一向很準。

　　唐無夢放下手中字條，對剛進門的孩子勾起一弧微笑：「阿汐，這是七七，你們倆多親近親近。」

---

　　雖是萬分不情願，答應人的事依舊是要做到的。

　　禦堂派下的差事說輕不輕，說重不重，只是與她印象裡唐家人該做的事大相逕庭。

　　她不認為那些在江湖上揚名立萬的師兄師姊們會在塵土飛揚的礦石堆中把自己弄得灰頭土臉，也不認為他們需要挽起衣袖扛著板斧往山裡找木頭，更別說是拎著塊油膩膩的抹布維護守門的機關了。
　　
　　她看著自己的手，突然覺得有些鼻酸。

　　她已經用皂角反覆搓洗了三次，卻還是洗不掉九曲神龍布上那股刺鼻的氣味。

　　她的手因為這些日子的操練早佈上了一層薄繭。

　　這樣的手理當握刀舉弩，理當在夜裡悄悄抹過目標的咽喉，而不是因著這些無謂的雜務，被泥沙油汙弄得髒兮兮的。

　　「阿七，不舒服嗎？」

　　七七撇了撇嘴，沒有應聲。

　　唐無夢前腳一走，她便打定主意。若非必要絕不搭理越汐。

　　因此一個早上幾乎都是越汐自個兒說著話，就如當下。

　　「不趁現在吃點東西，等會兒肚子餓了怎麼辦？」

　　七七垂下視線，看著眼前浮著幾片菜葉的清湯麵。

　　她確實餓，卻也實在提不起食慾。

　　便在這時，一陣嬌脆的嬉笑聲驀地由遠而近傳了過來。

　　七七伏下身子。

　　三四個十來歲的女孩子一面交談，一面便在貨郎的擔子前停了下來，揀著各色拾細看，不時傳來幾句笑語。

　　直到笑鬧聲漸趨遠了，七七才再次抬起頭。

　　她原先也該是其中一員的。無憂無慮，洋溢著青春活潑的氣息。

　　可是她現在在這裡。穿著髒兮兮的粗布衣裳，指甲縫裡還殘留著礦場的汙泥。

　　唐無心知道了會說什麼呢？要是讓昔時的那些好姊妹看到了，她們會說什麼呢？

　　「她們看不見你的。」

　　越汐已經把自己的麵吃完了，正靜靜看著她。

　　「快吃吧，湯快冷了。」

　　七七別開頭。

　　「這樣等會兒怎麼有氣力做事呢？」

　　「不用你管！」一開口她便被自己嘶啞的聲音嚇著了，跟著滿腹委屈和怒火便隨著奪眶而出的淚水便一股腦兒傾洩出來。「你怎麼可能理解我現在的心情啊？」

　　越汐默然，由著她自個兒坐在位子上抹眼淚，走到攤主前把帳結清了，又到附近轉了一轉，再回到麵攤前。

　　看著顯然沒動過的筷子，也只得輕輕嘆口氣：「走了。」

---

　　那日下午他們出了山城，順著蜿蜒的小路上行。

　　城外唐皓的竹屋前些天被掀了一角去，山風一起便咿咿呀呀直晃。

　　越汐問候了唐皓家那口子，往米缸添了些新米，繞著屋前屋後又看了一遭。

　　「這麼大的坑不補不行吶……」

　　「這些天勞煩你了。」

　　「沒的事，師姊若還有什麼需求但說無妨，阿汐必當竭力而為。」

　　「是嗎？」唐皓家那口子微微一笑，眉宇間卻隱隱透著股說不出的哀愁。「我還能奢求什麼呢？」

　　她撫著微微隆起的小腹，神色淒然，又忽然笑了。

　　「小哥若是有心，還麻煩你多走幾趟。」

　　正說話間，外頭忽然傳來一陣嬉鬧，唐皓身後留下的一對雙胞胎剛抱著綑薪柴進屋，見了越汐便湊了上去，吱吱喳喳說著話。

　　「阿汐哥哥又來了嗎？」

　　「阿汐哥哥今天來幫我們修房子嗎？」

　　「孩子們很喜歡你。」唐皓家那口子說。

　　越汐一人塞了支糖葫蘆安撫了一陣，便架起梯子手腳利索地攀上屋頂，拿著工具敲打起來。

　　雙胞胎則將注意力轉到了她身上。

　　「大姊姊也是來看我們的嗎？」

　　「大姊姊吃糖葫蘆嗎？」其中一個倒真格把手裡紅豔豔的糖葫蘆遞了出來，雖然已經咬掉了一口。

　　她又好氣又好笑，對著孩子又不好板起臉。

　　「阿汐哥哥說今天不能陪我們，但是姊姊可以陪我們玩兒。」

　　「姊姊玩捉迷藏嗎？」

　　「不對，今天不玩捉迷藏了。姊姊我們來紮風車嘛。」

　　「也幫我紮一隻，幫我紮一隻嘛姊姊！」

　　－－這傢伙把她唐七七當做什麼了？要不是兩個娃兒你一言我一語地在她身旁兜著轉，她不用暴雨梨花針把他釘成米篩才怪。

　　迫於無奈，她也只得帶著兩個孩子到溪岸旁，看著他們除了衣衫鞋襪，一面捉魚一面在白花花的溪水裡玩得不亦樂乎。

　　將近申時，他們拎著魚簍回到竹屋。孩子們看到母親便歡呼著奔了過去，不忘獻寶似地晃了晃手上的魚，你一言我一語地不斷說著話。

　　屋頂也已經補好了。雖然不能一如過往，至少下雨天不必再找個桶子接水。

　　越汐收拾了隨身工具，和主人道別後便拉著七七踏上歸途。

　　清風徐起，陽光透過葉隙篩下一地細碎金黃。

　　七七還在回味和兩個孩子相處的點點滴滴，她已經把他們的名字記住了。

　　她下次一定要記得帶些吃食，要帶風車，還要問唐無心紮草編蚱蜢的法子。

　　她忍不住便向越汐問道：「喂，你常常來看他們？」

　　「不常。」

　　「這也是禦堂的分內事？」

　　「算是。」

　　「我們以後是不是能常常來？」

　　這回越汐頓了一頓才說：「只要抽得出時間。」

　　真是無趣。七七努起了嘴。

　　越汐卻突然從懷裡取出了一個黃紙包，遞到七七面前。

　　七七不解其意，動手拆開包覆得很是密實的紙包，裡頭只有兩塊芝麻燒餅。

　　「快吃吧。」越汐說。「阿七一定很餓了吧。」

　　她咬下一口燒餅，酥酥的，甜甜的。

　　她突然發覺，眼前這傢伙或許並沒有她想的那麼討厭。

---

　　最初她還會一個人低著頭遠遠地落在後頭，生怕別人看見她和越汐走在一道，如今卻漸漸能和他並肩走在一塊兒了。

　　要是從前有人這麼對她說，打死她都不相信。

　　但她不得不承認，世上往往充滿了出乎意料的變數。

---

　　撇下成見，越汐並不是個太難相處的人。

　　他不曾向她擺出師兄的架子，這些天任她多麼撒潑賴皮，也從未顯露半分慍色。

　　不是特別伶俐，也不是特別能幹，但只要上頭交代下的差事，總會盡力做到最好。

　　即使不是上頭派下的任務也一樣。

　　相處不過幾天，她便發現一件奇特的事。

　　唐家集上上下下幾百口商販苦力，甚至是城外的驛卒馬伕，竟很少有不識得越汐的。

　　對集裡每一個人，越汐似乎都能說上幾句話，甚至對他們的出身、名字，家裡有些甚麼人都很清楚。

　　她很快就知道了原因。

　　越汐帶著她在集子裡才兜了一會兒，便有兩、三個人喊住他要他幫忙做點事。

　　不是甚麼困難的差。大抵便是傳傳話、跑跑腿之類的，但加總起來也很瑣碎。

　　至少七七無法一下子記住他們待會兒見了誰該說些甚麼話，又該把甚麼東西送到甚麼人的手上。

　　轉了半圈以後，託給越汐的事已經變成了十幾件。

　　他似乎不知道怎麼拒絕，點了點頭便攬下了別人強加的託付。

　　於是不用半個時辰便走得完的集子，硬是讓他們繞上了一個時辰。

　　明明只是來收個帳本而已。七七望著手上捧著的那疊封面泛黃的簿本，不禁有點哭笑不得。

　　若是能從中撈些油水便罷，但次次從攤販那兒得到的，便只有空泛的謝詞而已。

　　回回如此，她實在不懂他為何能為此耗費心神，耽擱了完成任務的步調。

　　問起緣由，也僅得到他輕描淡寫的一笑：「只是舉手之勞，沒什麼大不了的。」

---

　　她仍舊眷戀著千機匣的重量和箭矢破空的快意，每回路過廣場總是要多看幾眼。

　　不知是有意或是無心，她發現越汐也放慢了腳步，隨她瞧著斜坡旁一列列整齊的木樁。

　　即便如此，七七還是沒在廣場上見過越汐，也沒見過他參加一次操練。

　　偶爾唐無夢會到越汐屋前，藉口看七七是否荒廢了武藝找她切磋，但卻從未這麼督促越汐。

　　越汐也只是看，一邊在旁默默打磨要加進千機匣的機關。

　　那天她挨了唐無夢一腳，解開綁腿，小腿肚上已腫起一片青紫。

　　越汐回房取了些消瘀活血的藥膏讓她敷了。藥力作用下痛楚雖已稍減，但她一想到唐無夢那平靜得近似輕蔑的眼神，心裡可是比身上更難受。

　　「打架和打木樁不一樣，你今後要學的還多著。」

　　這本該是句中肯的話，出自唐無夢口裡卻是說不出的刺耳。

　　七七不是不明白這個道理，只是進了禦堂以來和過去友伴的聯繫更少，也實在抽不出時間和他們對練。

　　她愈想愈不是滋味，瞧了瞧站在一旁的越汐，猛地便從地上蹦了起來：「阿汐，來插旗！」

　　越汐打了個突，顯得有些為難：「我不打架的。」

　　「不是打架，是切磋。」她咬著下唇：「不用兵刃。」

　　「我不……」越汐頓了頓：「可你的傷……」

　　這下可提起了七七的痛處，她嘴一噘，更認定越汐看輕了自己，登時向後一躍，輕飄飄的落在十尺之外，擺出架勢：「你不陪我練功，我就再也不要同你說話，也再也不要理你了！」

　　「來插旗！」

　　越汐遲疑著，最終還是動了動，做出守勢。

　　自始至終他都沒有真的對她出手，只是執拗地格擋、閃避、被打倒然後爬起。

　　她一次次將他按倒在地，在他身上留下各種深淺不一的擦傷和瘀痕。

　　但她沒有感受到絲毫勝利的喜悅，湧上的只有無盡空虛。

　　越汐在讓著她。

　　他的步法從未踏在正確的位置上，隔擋的技巧過於拙劣，卸勁的手法破綻又太多。

　　和她對敵的越汐表現得和路邊的尋常孩童沒有兩樣。

　　為什麼是他在讓著她？

　　她揮下一拳，最後把拳頭停留在他的臉面前一吋。

　　越汐睜開眼睛。

　　「阿七，感覺好些了嗎？」

　　眼前不知道為什麼模糊了起來，她轉身跑開，跌跌撞撞地一頭鑽進竹林裡。

　　她不明白自己為什麼要逃，為什麼無法直視那雙清澈的眼眸，為什麼心像被撕開了一道缺口，內裡填滿了一些無以明狀的什麼。

　　雨絲無預警地飄落下來。

　　她回到屋裡時又冷又餓，頭髮還在滴著水。換下濕漉漉的衣裳，喝了幾口薑湯，挨在火盆邊也就睡了。

---

　　七七不是被鳥鳴喚醒的。

　　睜眼時她已窩在床上，身上裹著條薄被。

　　唐無心正在外頭和人低聲談著什麼。

　　待她梳洗罷轉出房門，和唐無心說話的人已經走了。

　　唐無心偏過頭看著她，眉頭微蹙，神情裡夾著幾分無奈，幾分為難。

　　這個表情七七並不陌生。

　　幼時每當她闖下什麼禍，唐穎總會這麼看著她。

　　唐穎不曾打她、罵她，但只要一個眼神就會令她難受。

　　「丫頭，」唐無心說，「你知不知道越汐不會武功？」

　　她一路拔足狂奔，來到林子深處的竹屋已是氣喘吁吁。

　　唐無夢瞟了她一眼，跟著對屈著單膝的越汐說道：「把你當日在老太太面前立下的誓再說一遍。」

　　「一入唐門，當捍衛唐門聲譽，與同門互為兄弟，絕不仗技害人。」

　　唐無夢輕輕頷首，身形一掠，運起飛鳶泛月的輕功，轉瞬間便沒了蹤影。

　　臉上還塗著藥的越汐此時才興沖沖地跑過來拉住她的手：「阿七阿七，師姊肯教我武功了，我們以後可以常常切磋了！」

　　聽著聽著，她不禁失笑，不知怎地眼眶又是一紅。

　　或許她這一輩子是休想和這個人撇清關係了。

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　　她最後還是沒能如願進入夢寐以求的四堂，卻意外得到唐傲骨垂青，到了歐冶子別院去。

　　越汐說會試著同她聯繫時她並未放在心上。

　　從前那些和她成天膩在一塊的玩伴們，誰不是這麼說的呢？

　　最初她們還會撥空聚聚，只是長大以後各自奔波忙碌，手邊的事一多也就將誓約擱下了。

　　一延再延，再見面時，也只能回味從前那段荒唐的時日了。

　　一旦生活再無交集，曾經的策馬同遊將見恨晚促膝長談推心置腹也只能退回初時江湖相逢的冷淡生疏。

　　終究形同陌路。

　　她知道自己並不聰明，但也絕不像他所想的那麼天真。

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　　因而遷入歐冶子別院無人聞問的十多天後，自窗口那隻撲騰著翅膀的機關木鳥指爪取下那張仔仔細細摺好的字條時，她的手竟有些顫抖。

　　他向來不是善於言詞的人，信上多半是簡短的近況和問候，但對她而言，足矣。

　　只要知道這世上還有一個這麼在乎自己的人，足矣。

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　　他第一次奉老太太的命令外出闖蕩時，曾問她需要什麼東西。

　　她想了一想，就著初升的晨曦於紙上匆匆留下數字。

　　於是他為老太太帶回江南的絲繡錦緞、塞北的皮貨駿馬，還有各地蒐羅而來的情報。

　　也為她帶回一路上的所見所聞，與一個個流徙在江湖間美麗抑或殘酷的故事。

　　即使不曾踏出唐家堡一步，七七還是知道他去過了哪裡，見識過哪些東西。

　　她嚮往著他口中快意恩仇的日子，也盼著自己有天能親身遊歷他筆下氣勢恢弘的萬壑江山。

　　他總說待她學成出堡之時必定帶她從頭走過一遭。

　　他會帶她看看曾遭疫病之禍的老長安，帶她踏遍山清水碧的落星湖畔，走過君山終年不凋的郁郁桃林，看盡這天下不容錯過的風華美景。

　　對此她一直深信不疑。

　　因為他一向說到做到，言出必行。

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　　月暈而風，礎潤而雨。

　　改變多半具有徵象，只是人們不曾洞察，而事後追憶，往往也僅是空具憾恨，徒增悵惘罷了。

　　隨著年齡漸長，她躁進嬌縱的脾氣已經收斂不少，他卻仍是那個被差遣著四處奔走卻毫無怨言的阿汐，只是被交付的任務更難，要走的路也更遠。

　　他們見面自也不像從前那般打打鬧鬧的了。雖不能回到那段無話不談的時日，說起話來也不生疏。　　

　　即使不說話，兩個人靜靜坐在草坡上，她逗著機關小豬，一邊看著他將組成千機匣的零件一一打磨拋光，一個下午就這樣消磨過去了。

　　只是她現在得仰起頭來看他了。

　　是從什麼時候開始的她不清楚，好像當她發覺的時候，他就已經長得比她高了。

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　　那天他對她說，他覓著了一個師父。

　　「是哪個堂的師兄師姊？」

　　她一直認為他早該去找個師父。

　　畢竟堂主們需打理的事太多，四堂門下多半都是由唐無夢一般的關門弟子傳授功夫的。若非天賦異稟或另有機緣，單憑幾句口訣，幾次演示，實難窺探箇中奧妙，自也無緣晉升上位。

　　但他只搖搖頭，笑道：「不是本門的師兄師姊，師父是我這次出外遇見的救命恩人。」

　　他說他是一位遊方各地的醫者，仁心仁術，背一只藥箱，憑一念初心，這些年不知不覺走過了大江南北，算是半個江湖人。

　　他這回出外不慎受傷，也虧了師父不辭辛勞悉心照料才得回復如初。這段日子跟著師父粗淺地學了些製藥識藥的法子，獲益良多。

　　她瞧著他，但覺啼笑皆非。

　　「這麼喜歡，」她忍不住說，「你做啥子不乾脆跟著入了萬花谷呢？」

　　「不是，師父並非花谷中人。」

　　她一愣，隨即輕聲笑了起來。

　　她知道他向來不喜爭鬥，習武之後也不像她那般成日埋頭苦練。

　　比起訪遍強者精益求精的武者之路，他似乎更願意將心思投注在其他事上。

　　她知道在獲得允許出堡之前，他一天要練上兩個時辰的字，畫上好幾幅圖。他隨唐傲俠學了記帳作帳的法子，向集子裡的廚子學習烹飪，也和唐無心討教了藥堂易容術的要訣。

　　對他而言，似乎只要維持全身而退的能力便已足夠。

　　選個過路相逢的大夫便糊里糊塗地拜入了人家門下，這事似乎也只有他做得出來。

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　　之後他依舊寫信回來，信上除了既往的問候與見聞，有時還多了師父的形影。

　　他倆似乎特別有緣，不時便會在茶館酒肆偶遇，見了面，也就理所當然結伴同行。

　　越汐不會透露自己正在進行的任務，而對方也沒問過。

　　普通的行腳大夫和替他拎著藥箱的普通弟子，就這樣慢慢走訪一個個市鎮鄉野，直到越汐的任務結束。

　　她和他能說的話愈來愈少，而他寫的信愈來愈長，洋洋灑灑，字字都是和他走過的點點滴滴。

　　她知道他終究會回來的，就像他們兒時曾在草坡上放起的紙鳶。唐家堡也不會輕易鬆手，放開那條看不見的線。

　　但是她不免感到惶恐：是不是沒有老太太的任務在身，沒有唐家的知遇之恩，他便要和那個來路不明的江湖郎中，一輩子走到天涯海角了？

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　　他不曾向她提過師父的出身來歷。

　　只說師父姓蘇，旅途中他偶會聽人提起。說那位披髮緇衣的醫者在哪處賑濟貧病孤苦的無依百姓，又在哪處出手懲治了魚肉鄉民的惡霸紳富。他便一路查訪探聽，一步步追尋他的足跡。

　　因著一雙回春妙手，一腔不望回報的菩薩心腸，人們稱他以補天之名。

　　蘇補天。他輕聲複誦，顯得那麼恭謹，那麼信服，絲毫沒有掩飾語氣裡的傾慕。

　　那日天空出奇地藍。春光明媚，碧空如洗。

　　盯著他神采奕奕的面龐，她竟感到有些暈眩，卻又不得不說服自己或許一切只是因為那日草坡上的風太強日光太過燦亮。

　　當他開口詢問近況時，她卻暗自希望那樣溫柔的目光自始至終都不曾落在自己身上。

　　獨自按捺了幾日，好不容易盼到他再次換上行旅裝扮，跟著一夥押運貨物的商隊前往揚州。

　　馬車揚起的塵沙尚未落定，她便回頭轉身，打了一聲呼哨，策馬疾馳而去。

　　然而她並不曉得自己該到哪裡。

　　舉目所及，盡是與他並肩走過的風景，往日那兩小無猜的歲月一一掠過心頭，模糊，又顯清晰。

　　她伏在馬背上，聽著耳邊轡鈴細碎的聲響。突然想起身下這匹龍子也是他不知從哪兒覓來的。那時他每日帶著她刷洗馬駒，帶著她四處尋豐美的水草，帶著她許下他日江湖策馬同遊的諾言。

　　馬兒漸漸慢了下來，踩著細碎的腳步，最後停了下來。

　　馬兒帶她來到他的小竹屋前。

　　她下了馬，牽著韁繩正要走到水潭邊，一抬眼，卻瞥見小屋門扉半掩。

　　她不認為他會犯下這麼輕率的疏失，既是如此，便只有一種可能－－

　　當下她不動聲色，緩步將馬兒牽到水邊，低下身子佯裝取水，同時暗自將一枚雷震子扣在手心。

　　七七洗了臉，調勻呼吸，指尖撫上腰間流光閃爍的千機匣時，心情已然恢復平靜。

　　七七自問不是潛行匿蹤的好手，但論無聲欺近目標的本事依舊不費吹灰之力。

　　她伏在門板後，凝神細聽屋內動靜。對方似乎並未察覺她的到訪，也毫無隱匿行藏的打算。

　　她聽著對方逐一翻撿著屋內的物事，眉頭不由得蹙了起來，幾度想直接闖進門內，最終又打消了念頭，只是咬緊牙關，將懷中的千機匣抱得更緊。

　　驀地，對方停下了手邊動作。

　　－－莫非是被發現了。

　　七七心念一動，正要出手，門內卻傳出一句：「阿七，既然來了，不進來坐坐嗎？」

　　爽朗清越，分明是他的聲音。

　　她一怔，卻是無法鼓起勇氣推開那扇半掩的門扉。

　　片刻，門內又響起另外一把截然不同的女聲：「是我。」

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　　唐無夢動作嫻熟地將茶湯分至她面前的茶碗內。

　　七七捧著那只素淨的茶碗，見唐無夢自顧自取用他屋裡的各色用具，但覺渾身不自在。

　　「師姐。」終究，她還是大起膽子開了口。「阿汐已經走了，不知師姐所為何來？」

　　唐無夢端起茶碗輕啜一口，清冷的瞳子看不出半分情緒：「－－那麼師妹妳，又是所為何來？」

　　她一時語塞，唐無夢卻不追問，只是淡淡說道：「師弟近來，可是替我唐家立下了不少功勞。」

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　　七七聽著。

　　這是他不曾向她披露的真實。

　　好像他信裡說的總是別人的故事，說名山大川，說奇風異俗，提到自己卻總是一筆帶過。

　　一切安好，無須牽掛。

　　唐無夢娓娓道來，竟對他離蜀後的行止瞭若指掌。

　　他雖非敏堂出身，憑著豐厚的雜學底子與堪稱精湛的易容術混跡市井也網羅到不少有用的情報。

　　無論作為商賈，或是作為一名探子，表現俱是可圈可點。

　　「不過，」唐無夢頓了頓，「師弟畢竟是太年輕了。」

　　她說他近日裡促成了幾件大買賣，獲利頗豐，卻不免招了些閒言閒語。

　　「不過是有人眼紅罷了，師姐何必當真？」

　　「最初我也是這麼以為的，但師父幾經推敲認定事有蹊蹺，便讓我來走這一遭了。」

　　唐無夢攤開一方地圖，就著微弱的燈火與七七細說起來。

　　「好比說前些日子，師弟自金水鎮辦了批紅貨要到瞿塘，如果要走，你說該走哪條路？」

　　「自是沿著洛道下行，過了巴陵，再轉到瞿塘去。」

　　唐無夢嘴角微揚，卻不見半分笑意。

　　「師弟卻是在楓華谷逗留了十幾日，將一批獨山玉賣了轉買藥材麻布，才運著一車貨物重新出發。」

　　「師姐也知道阿汐喜歡畫圖，許是沿路貪看風景才致誤了日程。」

　　「－－你猜怎麼著，在他們延宕那幾日，一批惡人意圖攻打秋雨堡未果，倒有好多比他們還早出發的商旅被困在城裡動彈不得。」

　　七七愣了愣，忽然恍然大悟：「阿汐運的藥材麻布……」

　　唐無夢點了點頭：「前線吃緊，自是有不少傷兵與被波及的平民百姓，浩氣盟亦不會坐視不管。」

　　「可是這並不能證明什麼。」七七靜了半晌，才說：「阿汐在江湖上結交了不少朋友，許是事前得了風聲。」

　　「他有自己的情報來源，我本無意干涉。」唐無夢又為自己添了一些茶水。「但師妹，你可知道他的情報用什麼換來的？聽商隊的人說，他最近總和一個江湖郎中廝混在一道……我只怕師弟誤入歧途，白白壞了大好前程。」

　　「阿汐……阿汐絕不會這樣的！」七七忍不住說。「那人也只是個普通的行腳大夫，斷不會惹出什麼麻煩。」

　　其實她不敢一口斷定，也不曉得能為他辯白什麼，只是覺得自己必須說些什麼。

　　袒護也好，強辯也好，非說些什麼不可。

　　她不能聽著別人懷疑他、誣陷他卻全然置若罔聞。

---

　　「是師弟告訴你的。」唐無夢沉吟片刻，柳眉微蹙。「那個人，恐怕不只是普通大夫那麼單純。」

　　一隻灰撲撲的蛾子顫著翅膀，繞著燈盞來回盤旋，好像隨時就要跌進閃動的火光裡。

　　唐無夢盯著那隻蛾子，幽幽歎了口氣：「他還說了些什麼？」

　　於是七七全部說了，把他告訴她的全部說了。

　　提到蘇補天這個名號時卻見唐無夢倒抽了一口氣，秀美的面龐閃過幾分陰鬱。

　　「補天引夢……想不到瓜娃子這回竟招惹到此等人物！」

　　「那是？」

　　「師妹可有聽說過五毒教？」

　　這些年七七不曾出外闖蕩，卻也曾聽說過南方有一支行事詭譎的化外之民，據說他們善於役使千蟲辨識百草，陰損的蠱毒更是令人聞之色變。

　　「－－而補天引夢，便是五毒近年最出色耀眼的兩名新起之秀。」

　　唐無夢說，姓蘇的醫術精湛，性子卻是出名的執拗古怪。

　　聽說他總是獨來獨往，不曾與人有過深刻的交誼。

　　他從不等著病人上門，而是聽說哪兒有久治不癒的頑疾便往哪兒去。

　　他醫病從不收費，有時見了貧家還要倒貼幾兩銀子。

　　至此唐無夢所述倒和越汐說的相差無幾。

　　即便出自五毒教，也不盡是心存惡意的歹人。

　　七七才鬆了一口氣，卻聽唐無夢又說道：「對於上門求醫的人他多半不會拒絕，只是……」

　　「只是？」

　　「還得要你不是江湖人。」

---

　　「你可記得鷹爪門的王肇？」

　　七七只覺得這名字有些耳熟，但隨即「啊」地一聲，記起是師父時常耳提面命要他們引以借鑒的武林舊事。

　　「－－師姐是說，那個擊殺師兄未果又連傷了十多位門人連夜出逃的王肇？」

　　唐無夢點了點頭：「他一擊失手，心知在中原武林已無立足之地，便日夜兼程逃往惡人谷。沿途殺了幾名追兵，自己也難免掛了彩。那天在崑崙山腳聽說長樂坊有位大夫，不問青紅皂白便自個兒闖進帳子要人替他醫治。」

　　「然後？」

　　唐無夢聳了聳肩：「詳細我不清楚，但我知道此人後來被挑了手筋腳筋，丟到冰原上飼狼去了。」

　　雖覺如此惡人死不足惜，聽到王肇的下場還是讓七七機伶伶地打了個寒顫：「所以那大夫……」

　　「就是那姓蘇的。」

　　唐無夢頓了頓，續道：「若有江湖人上門尋醫，他只有一個條件。要不在他面前散功把自己給廢了，要不－－由他親自出手也可以。」

　　「這麼蠻橫？」

　　要知習武之人多以擁有一身武藝自豪，更有許多人將磨練技藝壯大師門視為畢生所願。

　　便是尋常武師也不一定願意捨去一身功夫苟延性命，何況是天天在江湖上走跳刀尖上打滾的武林人。

　　「不僅如此，就連同在惡人谷的其他人和與他有同門之誼的五毒弟子，也無一例外。」

　　七七一怔，失聲道：「他……是惡人？」

　　「除卻惡人谷，你說又有何處容得下如此邪僻乖張之人？」唐無夢斂容道：「不怪師弟，你們閱歷畢竟淺，難免為表象所惑……」

　　她不太記得唐無夢之後又說了一些什麼。

　　只記得她說蘇補天是受他扶助診治的百姓給他的一句敬稱，江湖人另外給了他一個更廣為人知，也更為貼切的稱呼－－

　　「迷心蠱」蘇沁。

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　　經唐無夢一說，細想近日越汐種種行徑，她愈加覺得他是被人使了甚麼下作手段迷了心竅。

　　她常聽人說起，那一個個能歌善舞，風情萬種的苗疆女子看似柔情似水善體人意，心下卻比任何人都會算計，見了中意的漢子，總要使出渾身解數把人留下。把人迷得神魂顛倒不說，有時甚至會在情郎身上下蠱的。倘若對方見異思遷，當即催動蠱蟲，教人求生不得求死不能。

　　從前哪怕集子裡的商販說得口沫橫飛信誓旦旦，她總一笑置之，如今卻不由得信了幾分。

　　若非如此，他怎麼會對一個萍水相逢的苗子如此上心，又怎麼會甘犯族內大諱，和一個毫無牽連的外人走得這麼近？

　　愈是尋思，對他的牽掛便愈增了幾分，連日來的思慮悉數湧上，甸甸壓在心頭，滿腔心事又不知向誰訴說，鎮日裡懨懨的，做什麼事都不來勁。幾天食不知味夜不成眠，形容消瘦不少，連唐無心都特地在榻前替她留下一紙鎮靜安神的方子。

　　她不是沒想過給他寫信，可心中縱有千言萬語，一時間也不知自何說起，往往才下筆寫了幾個字便感不妥，幾經塗改，最後只得作罷。幾天來揉掉的紙團兒全在焦灼的火舌中蜷曲、變形，落成積在盆底吋吋燃盡的白灰。

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　　他並沒有跟著商隊回來，只在信上寫著師父病了，他無法棄他於不顧。

　　她不曉得蘇補天患的什麼病，倘若真是連大夫都束手無策的病症，他待在他身邊又能幫上甚麼忙呢？

　　如果那確實是無藥可醫的絕症呢？如果那不是絕症，只是要花個三年五載才能治癒呢？如果他也跟著染上相同的病呢？

　　他多伴在他身畔一天，積累在她心中的思慮和煩憂便又增了幾許，一天多過一天。

　　她讀著一封封一切安好無須牽掛的書信，恨不得像承載那份思念的信鴿能生就一雙翅膀，飛到他身邊去。

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　　他離去那日恰似歸來那日。

　　煙霏霧集，重雲如蓋。

　　斜風微雨，竹影下他蒼白的面容彷彿也籠上了一重陰霾，只是她看不真切。

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　　那天午後她在後山練武，方打過一輪套路，她放下弩弓，抬眸望向草色中隱約一抹靛青，認出是近日選入禦堂的弟子，這些天跟在唐無夢左右的。

　　小師弟低頭朝她行了一禮，語聲裡帶著壓抑不住的悸動：「師姐，阿汐師兄回來了！」

　　聽小師弟說，越汐帶了前次唐無夢託的洞庭新茶，唐無夢便備下幾色鮮果小食，順道邀她前來嚐鮮，權且當作為他接風。

　　空氣中瀰漫著一股香氣，濃而不艷，醇而不膩。

　　「來得正好，快嚐嚐。」一進門，唐無夢便招了招手，示意她坐到身邊來。越汐微微一笑，將一只茶杯送到她面前。

　　茶湯微苦，入喉轉為溫潤醇厚的甘味，清香沁心，餘韻不絕。

　　「唉。」唐無夢擱下杯盞，饒富興味地盯著越汐：「聽人說這瓜娃子上回找了個郎中拜師，這次又找了個茶師父學藝不成？」

　　「師姐別取笑我了。」越汐笑笑。「這茶葉本非凡品，水又是前次師姐託人尋的中冷泉，怎麼個不好法？」

　　「我看卻不見得。」唐無夢自走到風爐前重新把水扇滾了，笑道：「所以你這趟到揚州真是到茶館給人遞茶送水去了，都做了些什麼？」

　　三人久別重逢，相談甚歡，直至酉時，越汐見天色漸漸暗了，託說久未返家，屋內還需打點，站起身來。

　　唐無夢擱下杯盞，笑道：「急什麼？你不在時自是有人打理得好好的。」

　　「……如此，有勞師姐費心了。」

　　「我可沒這閒功夫，你要謝還需謝對人。」唐無夢一邊說著，瞇細了眼去瞧七七，看得七七耳根發熱，別過臉去。

　　「這個自然。」

　　唐無夢瞟了越汐一眼，道：「這麼大個人了，你也別淨送些泥娃娃、布娃娃的，倒是什麼時候抱個胖娃娃給師姐看看？」攬著七七，將兩人送到門前，又多囑咐了幾句，才目送兩人離開。

---

　　讓唐無夢這麼一鬧騰，七七臉上燒得厲害，越汐似乎也不自在，一路淨低著頭。行至問道坡邊上，越汐解下自己繫著的絲巾讓她披了，微微蹙起眉頭。

　　「還是這麼逞強。」

　　他拍拍她的頭，輕輕拂去落在她髮上一瓣落花。

　　「怎麼瘦了？」

　　「沒、沒的事。」她壓低視線，含糊應了一聲。

　　「天涼了，自己留意一些。染上風寒就不好了。」

　　明明知道，無論對象是誰，他都會這麼說的。

　　她倒吸一口氣，揪緊了披在身上的絲巾，千頭萬緒，竟說不出是何滋味。

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　　入冬後暗得特別快，山嵐一起，遠山近水悉數遁入虛無縹緲間。

　　方才挨著火盆還不覺得，如今眼見呼息凝成白茫茫的霧氣，她禁不住起了一陣哆嗦。

　　這回不等越汐開口，她緩緩抬頭，說道：「阿汐，蘇大夫身子還好嗎？」

　　「很好。」聞言他一愣，隨即露出她再熟悉不過的笑容：「他很好。」

　　她還想再說什麼，卻讓他匆匆打斷了：「晚了，還是我送你回去吧。」

　　他望著她，一雙眸子在黑暗裡朗若夜星，而她從很久、很久以前，就已經忘了要怎麼拒絕。

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　　耳邊忽聞「颼」地一響，他輕輕推開她，反手一撈將暗器抄在手心。七七湊上去看，卻是一朵珠花。不容細想，又有數支弩箭破空而來，只聽得錚錚數聲，箭矢紛紛墜地，幾枚鋼鏢散落在草葉間閃著幽微的光芒。他將她護在身後，刻不離身的千機匣已然在手。七七抄起青木弩，望著眼前那片平靜的霧氣輕輕咬著下唇。尚未理出個頭緒，一記追命陡地自二十尺外離弦飛出，貼著他的頸側擦出一道淡淡血痕，一襲夜行衣的唐無夢，也在他們面前顯了身形。

　　「師姐！」她訝然驚呼。

　　唐無夢卻不搭理，逕自走向越汐。

　　「師姐。」越汐低下頭，雙手呈上方才接過的珠花。

　　唐無夢伸手接過，點了點頭，半掩在覆面下的面容看不出陰晴憂喜。

　　「我只是碰巧想到。」唐無夢說。「許久未見，不知道你近日進展如何，機會難得，不如我們今日切磋一番吧。」頓了頓，又續道：「只是這刀劍無眼，拳腳無情，師弟你可要留神了。」

　　「是。」越汐旋身一個瑤臺枕鶴向旁滑出數尺。「請師姐賜教。」

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　　變故突生，待七七反應過來已不及阻攔，只得絞著雙手站在一旁。

　　說是切磋，唐無夢卻是毫不留情，甫出手便是一支勁箭直取面門，越汐側身避過，唐無夢似是算準了他的動向，又是數支弩箭發出，一招一式，無不朝著人身要害，如是數次，迫得越汐無隙還擊，只是一味閃避。唐無夢卻是好整以暇，出手愈來愈快，驚魂奪魄，直看得七七膽戰心驚。

　　越汐修的天羅詭道原以機關術與使毒見長，碰到此等速攻也只能暫且屈居下風靜待時機。七七不是不懂，但看著他被打得如此狼狽，心下也是難受得緊，又見到唐無夢纖手一揚，一篷暴雨梨花披天蓋地而去，不由得以手覆面，不忍再看。

　　片刻自指縫間窺探方知千鈞一髮之際越汐摧動足下飛星機關，堪堪避過這記殺著。但才在身邊安下千機變底座，追擊又至。只聽得箭矢暗器破空之聲不絕，越汐不再退縮，他無力擊落那一道道挾著勁風放出的冷箭，只仗著手上巧勁發出鋼鏢，將箭矢去向一一打偏，一步步朝著唐無夢走去。

　　唐無夢有意拉開距離，才退幾步，足下一滯，身子被機括帶著向前滑出數尺，竟離越汐又近了幾分，冷笑一聲，扣住手中弓弦，裂石弩蓄勢待發。這一箭若發出非死即傷，七七看得心焦，正欲出聲喝止，卻聽見兩人聲音同時響起。

　　「阿七！」

　　「快閃開！」

　　恍惚只見一點寒芒迎面而來，原是遭越汐鋼鏢打偏的追命箭。七七觀戰看得入神，卻未留意箭矢朝自己飛了過來，頃刻已到眼前，卻不知從何避起。電光石火間但感腰間一緊，一陣天旋地轉，一連在地上滾了幾滾，再次睜眼，唐無夢模糊的輪廓映入視線：「傷著沒有？」七七咬著牙，但覺腦後隱隱約約一陣鈍痛，疼得淚眼盈眶，攀著唐無夢的手忙問：「阿汐呢？」遊目四顧，撐著身子一步步走到花樹下。唐無夢沒有攔阻，只在她身後默默看著。
　　
　　越汐原坐在樹下理著子母爪的繩鉤，見著她搖搖晃晃走到跟前忙站起身，卻沒伸手去扶。

　　「傷了沒有？」

　　「阿汐……」她啞聲道，垂首看見他右臂上一截草草紮起的布條，更是一句話也說不出。

　　「是我輸了。」他說。

　　「謝師姐手下留情。」後面這句卻是對唐無夢說的。

　　唐無夢幽幽嘆了口氣，忽然自腰間解下一塊木牌，拋向越汐。

　　「閒差，接不接？」

　　越汐定睛一看，失笑道：「可怎麼接得？」

　　七七瞥了一眼，牌子上繫著的紅絲繩甚是扎眼，不由得蹙起眉頭。

　　越汐一直跟著車隊經商，平素藉著職務之便四處打探消息，這點唐無夢再清楚不過。

　　好端端地，怎麼突然就讓他接起這摘瓢的活兒了？

　　「怎接不得？」唐無夢說。「這點子是五毒教叛逆，在惡人谷位列十惡總司的，掛在榜上已有好些年了，只是折了不少師兄弟，也覓不著他的行蹤。」說著嫣然一笑，「阿汐你在江湖上交遊廣闊，探查一個人的下落想必也不是什麼難事。」頓了頓，一雙明澈的瞳子又定定地望著他，續道：「就算你不接，還是會有別人接的。」

　　越汐靜靜聽著，緊扣著木牌的指節卻已開始泛白。

---

　　當夜唐無夢親自送她回歐冶子別院，七七臥在榻上翻來覆去，翌日不過五更光景便醒，惦著越汐手上的傷，帶著前晚他留下的絲巾，策馬奔向小竹屋，卻發現門扉緊閉，顯是昨夜無人留宿。

　　他不在唐家集採買貨品，不在竹林餵食熊貓，也不在天坑或幽冥淵。她跑到小山坡上沿門挨戶打探，亦無人見過他的行蹤。

　　等她返回主堡，廣場前已聚了一路初階弟子。大師姐方示意他們歇下，茶几擺出了點心，她這才發覺自己至此滴水未沾粒米未進，忙走到茶几旁取了一塊胡餅。聽得耳邊弩動弦鳴之聲不絕，一時好奇，便信步走到廣場另一頭去。

　　然後她便看見了他。

　　她不曾見過的他。

　　此刻他已收起微笑，緊抿下唇，蒼白的臉上木無表情。

　　他似乎沒看見她，似乎也沒看見身旁圍著的一干青衣弟子。

　　彷彿此時此刻，天地間便只有手中握著的一柄短刀，只有眼前足有一人高的木樁。

　　只是耳聽機關運轉聲響，短刀隨之翻動，但見銀光閃爍，連弩擊發，伴著一刀刀劈落木樁的震顫，聲聲鑽心刺骨。

　　緊握刀柄的手是蒼白的。纏在上臂的白布已隱約滲出一絲殷紅，但他卻似渾無知覺，一輪快刀過後，又是一輪，刀光閃動，竟無半分遲疑。

　　七七瞪大眼睛，竟不敢上前喚他一聲。只是呆立場邊，聽著機弩運作和人群中的私語竊竊，雙手在不知不覺間悄悄收緊成拳。回神過來，嘴裡已嚐到了一絲鹹味。

　　前一晚越汐最後向唐無夢說的話冷不防地又從心底浮了上來。

　　不知怎地，竟機伶伶打了個冷顫。

---

　　一夜之間，他像是突然蒼老了好多歲。

　　笑容少了，話也沒從前那麼多了。

　　雖然行止如常，待她和其他同門與以往並無二致，她卻隱隱約約知道，有什麼事已經徹徹底底改變了。

　　那些枝微末節別人留意不到，在她眼裡卻是躲不過的。

　　他仍舊隨著她到集市裡查帳，隨她兜著鮮筍嫩竹在林子裡尋熊貓，時而帶著籮筐到後山採些礦石木料。

　　其實經歷這許多年，這樣的差事早輪不到他們做了。只是前些時候見她意志消沉，唐無夢親自到歐冶子別院將她押至禦堂，硬是安插了一批不費勁卻又耗時的活兒讓她自個兒慢慢消磨。他聽了只點點頭，不置可否，轉身便往禦堂走去。她心裡一沉，只得邁步跟上。

---

　　七七從未想過會有這麼一天。

　　向來都是他先開口，或是問起她的近況，或是為她說說縱馬江湖的所見所聞。

　　現在她若不說話，他亦緘口不語。大多時候靜靜作事，但有時她會看見他抬頭望著穹蒼，視線飄得好遠好遠。

　　那夜以後，任她如何追問，他是絕口不提蘇補天了。

　　七七只恨自己從前沒弄清楚，揪住機會便提。他不是輕描淡寫帶過，便是顧左右而言他，再也不肯吐露半分。

　　如此磨了十來日，越汐終是現了疲態，擱下手中半完成的機括，揉著眉心道：「阿七，你究竟還想知道什麼呢？」

　　「你知道蘇大夫……」

　　「是個惡人。」越汐說。「師姐的情報出了差池，現下已不是總司了。」

　　他抬頭望著她，笑容裡帶著幾分苦澀。

　　「全部，都告訴你了。」

　　七七腦內轟地一響，微張著口，說不出話來。

　　方才還在腳邊打轉的機關小豬不知何時已蹬到工具檯上，扇著兩扇耳朵，一雙眼睛骨碌碌地朝著他們張望。

　　「但為什麼……你明明知道……」她一時無法思考，百感交集，說不出是驚異、失落，還是痛心。也許佔去大半心緒的，還是不解。

　　無法理解。無法諒解。

　　他一直都知道。既是如此，又為何待在他的身邊任他驅策？

　　「不為什麼。」

　　－－不為什麼，那是什麼意思？

　　七七跺了跺腳，幾乎落下淚來。若是越汐坦承自己受制於人，或是另有所圖而不得不虛與委蛇一番，她或許還不會這麼難受。哪怕知道自己會因此鄙夷他，哪怕知道這和他一貫的作風不符，她還是希望越汐親口告訴她和蘇補天的一切不過是逢場作戲。婊子無情，戲子無義，而吃他們這行飯的，就該沒有心。偏偏真實像面映出一切不堪的鏡子，教人不敢逼視。

　　「我明白你們的顧慮。」越汐說得極慢，每一句話都彷彿先在心裡反覆過十幾遍才說出來的一樣：「可是阿七，你們對他的了解止於傳言，我卻是真正和他相處過的。他的為人，還需要你們告訴我麼？」

　　七七睜大眼睛，便像此時此刻才第一次見著他似的，咬了咬牙，突然轉身跑了出去。到了藥堂，方見著唐無心，話沒說上一句，眼淚就掉了下來。唐無心一時分不過神，由著她自個兒縮在角落。她聽著身旁煉藥鼎藥汁咕嘟咕嘟冒著泡，哭得上氣不接下氣，卻沒人瞧她一眼。她突然覺得在這戒備森嚴階層分明的大堡壘，自己就像個無依無靠的孤兒一樣。

　　不多時唐無夢終於把她從練藥鼎後拎了出來，帶著七七到自己住處稍事歇息。還不及她開口，便幽幽道：「是阿汐？」七七沒承認－－也未否認。唐無夢挑了挑眉，若無其事繼續說道：「他正尋你呢。」頓了頓，也不再多說什麼，喚小師弟捧一銅盆水供她洗漱更衣。一邊理著她烏亮的髮絲，一面細聲說：「你也別同他使性子，或許只是一時意亂情迷呢。再高明的偽裝也有戳穿的時候，等到有天他看清了，想開了，自然會回來求你原諒的。」唐無夢將她髮辮鬆鬆挽起，為她簪上一枝白山茶：「至那時，再使性子還不遲。」

　　七七看著鏡內妝容，擠出一抹苦笑。她的唇動了動，卻終究沒開口。

　　她一點都不想使性子，一點都不想等他回頭墾求，她要的不過是他陪在她身邊，僅此而已。

　　於是不知不覺他們又回到了最初。

　　他默默而遠遠地逐著她的形影，而她一見著他便立即轉身離去。

　　後來她常常想，如果他曾出聲喚住她，如果她試著回眸望他，會不會能有轉圜的餘地。

　　然而，如果終究只能是如果。

---

　　她最後一次見著他時煙霏霧集，重雲如蓋。

　　竹影下他蒼白的面容彷彿也籠上了一重陰霾。

　　只是她看不真切。

---

　　寒來暑往，秋去春來，他的書信未曾間斷，說的還是名山大川，奇風異俗，留轉在滾滾紅塵的諸多俗事。

　　但更多時候信上只有平安。

　　一切安好，無須牽掛。

　　她不再盼著信鴿歸來，不再就著寒燈斟字酌句，她將取下的字條投向火盆，看著它們一一燃成冷卻的灰燼。

　　終於有天，魚沉雁杳再無他的音訊。

　　十天。

　　半個月。

　　一整個冬季。

　　轉眼一年過去。

　　七七輾轉問過出堡歷練的師兄姐，也向總在唐家集歇腳打尖的商賈打聽他的消息，卻不曾探得他的下落。

　　唐無心推說不知，唐無夢意味深長地歎了口氣，說憑他現下的本事，尋一處僻靜所在隱姓埋名也能平安度過一生。

　　於是七七繼續提筆寫信，雖然她也不知道這次他親手養大的鴿子將會飛到哪裡。

　　然而再無人覓得他的行跡，她也只能自熟悉的振翅聲中獲得微小的希冀。

---

　　雨聲方歇，七七喚住唐無心。

　　「等等。」

　　唐無心默默收傘，目送她走向總管旁的信使。

　　一個小師弟匆匆跑來，仰著臉喚她：「師姐師姐，可找著你了。」

　　小師弟個子不高，一雙眼睛亮亮的，臉上紅紅的，笑得靦腆。

　　小師弟說，有人想見她。

　　她望向唐無心，唐無心微微頷首：「去吧。」

　　她從未覺得到唐家集的路如此漫長，卻又暗暗希望這路再長一些。腳下不停，行人紛紛閃避，小師弟則在後頭追得氣喘吁吁。

　　「師姐，等等我啊。」

　　似曾相識的情景勾起過往回憶，可她又怎能再等？

　　拐過幾條小巷，小師弟帶她登上匿在巷尾的小樓。她緩下腳步，攏了攏鬢邊髮絲，一面調勻呼息一階階拾級而上。

　　上樓後她睜大眼睛，看著小師弟一步步走向倚在窗欄邊的陌生男子。

　　男子著一襲黑衫，腰間懸一管橫吹，手裡把著一支紙紮風車，正自賞玩。

　　桌上另擱著一件包袱，同一桿鐵筆放作一處，裹得密密實實，不知裡頭是何物事。

　　－－不是他。

　　她一時卻步，差點便要轉身奔下樓去，眼看小師弟已走到那人面前，只得跟上，無意間卻和那人對了眼－－那麼純粹的黑色，幽遠若一汪深潭－－不禁面上一紅，別開視線。那人的聲音也是極好聽的，軟儂圓潤，不急不徐：「謝謝，你幫了大忙。」

　　「我與你師姐另外有事相商，不知小兄弟是否能行個方便？」擱下風車，伸手給小師弟遞了幾塊碎銀：「與你買些糖糕吃。」小師弟低頭稱謝，向她行了個禮，轉身下樓去了。

　　「請問……」

　　「唐七姑娘。」那人朝她施了一揖，淡淡道：「幸會，我是蘇沁。」

　　七七一怔，半晌才喃喃答道：「久仰大名。」她在腦海中描摹過無數遍他的相貌，卻未曾想過一個惡名在外的魔尊竟是……如此模樣，不禁倒抽口氣。

　　「今日拜會姑娘不為別的，是有一事相求。」蘇沁深吸口氣，續道：「請姑娘今後別再送信來了。」

　　「為什麼？」七七身子一震，霎時間這些日子受的煎熬、委屈，各種苦楚一一浮上心頭。蘇沁什麼都不懂。他不曉得她為他流過多少眼淚，不曉得她為了他受過多少同門的奚落挖苦，不曉得他的離去對她是多大的打擊，而他現在居然要她連唯一能聯繫上他的管道都給斷了。「你憑什麼？憑什麼教我這樣做？」她不自覺提高了語聲，一步步向著蘇沁進逼：「是阿汐的意思嗎？你把他藏到哪兒去了？我要他親口告訴我！」

　　旁人紛紛走避，一個步履蹣跚的半醉酒客甚至在樓梯上栽了個跟頭。

　　「你把他藏到哪兒去了，回答我！快告訴我……」七七全身都在顫抖，淚水已落了下來，撲在蘇沁身上一陣暴打。蘇沁不閃不避，任著她動手動腳，只等她的拳頭無力垂落，才默默挑起鐵筆，將桌上包袱揭開一角來。

　　淚眼朦朧中七七只見得半扇鍍銀鐵面，忙撲將過去，又見著鐵面之下一疊疊絲繩捆好的書信，上頭的蠟封嚴嚴實實，彷彿不曾動過。

　　七七驀地閃現出一個念頭，頓時心亂如麻，攀著蘇沁的手，顫聲道：「阿汐他……是不是……」這最後幾個字，卻是怎麼都說不出口，咬著牙，視線已然模糊。

　　她淚眼望向蘇沁，只盼蘇沁能給出個確切答覆，便是點頭也好，搖頭也罷，卻見得蘇沁只是慘然一笑：「你希望我怎麼回答？」

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